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親父　八世・泉清吉は、この漆刷毛師の大変さ、そして仕事としての将来の見込みなどを思ったのか、子供の頃から私に、ただの１度も仕事を継げとか、漆刷毛師になれ、などとは言ったことはありませんでした。

逆に、大変だから別の仕事をしたほうが良いよ、と言い続けるのです。ですから、私は将来は、モノを作る仕事、それも時代の先端をいくモノを作りたいものだと考えて電子工学のエンジニアになる希望を持ちました。 今なら情報工学かバイオ希望でしょうか。

神田市場のすぐ隣の秋葉原電器街には小学６年から通い始め、始めて購入した本は奥沢清吉著「トランジスタとその使い方」です。ラジオ小僧となり、はんだごてを手にトランジスタラジオを作りまくりました。

私は子供の頃から側に当たり前のように置いてある、鉋、鋸を使っての木の細工が好きでした。モノを作ることが大好きなのです。

学校から帰ると毛揃えの仕事をしていた母親の手伝いも、頼まれたわけではありませんが 良くしたものでした。おもしろいのですよ、これが。

今から考えると、この手伝いのおかげで、学生時代に漆刷毛師の仕事の基礎はほぼ身についてしまっていましたね。 理屈を考える前に体で覚えることができ良かったと思います。

親父について、木材問屋の集まる東京・深川木場に檜を買いに行ったり、湯島天神のすぐ側にあるかもじ屋さんに行ったり、 荒川の原毛屋さんに行ったり、浅草の職人さんに漆刷毛を届けたりしました。帰り道は必ず浅草観音様に神田明神様界隈でした。

それもそのはず、祖父の七世・泉清吉はチヤキチヤキの江戸っ子、神田明神様の宮鍵講代表を勤めていました。江戸の粋、千社札では有名な神田市場の「いせ万」 さん「き◯七」さん「ちか坊」さん「紺三」さんと共に「日本一いづ赤」 は有名でした。祭礼の日には人力車に乗り、洋傘をさして祭りの音頭をとることで名を馳せ、知らぬ者なしの名物男でありました。家に火消しの粋な男衆がたくさん集まっていた小さい頃ことを 思い出します。

今でも「あんたのおじいさんは、人力車に乗ってなあ〜」と古老に言われます。親父、八世 泉清吉もやはり粋な江戸っ子職人でした。行動範囲はほぼ浅草、神田周辺でした。

祖父の浪曲と千社札と神田の祭、親父の小唄に浅草と、昭和の時代が思い出されます。

下町の神田の旦那衆や江戸っ子職人達の気っ風、風情、人情がたくさん詰まってい たあの頃はなつかしく楽しいことばかりのような気がしてなりません。

やはりわたくしも江戸っ子職人の血を継いでいるのか どこか肌が合います。歳をとるほどにその血が出てきてしまうのです。わたくし九世・泉清吉も本来、気が短く、まどろっこしいものはきらいですし、粋が大好きで野暮は大嫌いです。

昭和の時代には、単なるノスタルジ−だけでなく、便利になったけれど窮屈な現在が失った何かがあったような気がするのです。

半導体実験、物理学実験レポート提出に追われながらも、勉強というより自分の好きな電子工作の続きをさせてもらっているような学生生活でした。２１歳４年生の初夏の頃、第１希望のNEC日本電気に就職が決まりました。

そして、希望に胸ふくらませてエンジニア１年生となり、東京府中事業所のにある像技術部の中のヒデオカメラの設計部に配属され、先輩について教わりながら日々業務用ハンディカメラNC1000の開発設計をして過ごしていました。 ちなみに1000は泉（セン）から採りました

しかし、卒業間近くからなんか心の中にモヤモヤしていた事の形が、実際に会社で仕事をして いる中で徐々に現れてきました。

自分のやりた いモノづくりというのは、これではないのではないか。

自分は機械を使って作る工業製品ではなく、そしてモノづくりの工程の一部分だけではなく、自分の手足、目、口までも道具として、自分の感覚を最大限に生かして作る、手作りのモノを、最初から完成まで作りたい。

さらには作り上げることで完成とせずに、使い手に直接手渡して良い悪いの手応えをつかむまでをモノ作りの完結としたい。

悩み考えつづけている内に、そういうことこそが自分のやりたい、人生で目指したい仕事だとはっきりとわかりました。形となって見えてきたのです。

そんな気持ちになってもなかなかふんぎりがつかず、どんなものだろうかと相談した結果、当然ながら周囲の全員に「やめとけ」　「しんぼうがたりない」　「３年やってみろ」「せっかく入った会社だろう」と反対されました 。

そのころ技術者が大きな企業を飛び出す　スピンアウト　などとカッコいい言葉がはやっていましたが、そんなものとは無縁の職人の世界に入ったのです。

好きな事を仕事にできて 、生活もしていければ本当に幸せではないだろうかと思った２３才のことでした。好きなことをやれれば、例え野垂れ死んだってかまわない、そんな悲壮な決意もほんの少しだけはありましたね。

後に「漆刷毛師になるのにずいぶん回り道をしてしまったね。」と言われた事がありますが、わたしはそう考えてはいません。

あの電子工学時代が漆刷毛製作の土壌ともなっているのです。モノつくりの精神はいささかも変わりありません

 お世話になったNEC会社時代も、今になってとても勉強になっています。有り難いことです。人生何事も無駄なことはないように思われます。

こうして、いつのまにか、２００３年現在で３０年間も漆刷毛を作りつづけてしまいました。

現在、親父の言った通り、仕事としてやっていくには本当に大変で あり常に苦労の連続ではありますが、それはどんな仕事でも同じであろうと思います。漆刷毛だけではありませんよね。

自分のやりたい仕事をしている満足感が常にあり、 また人生の瞬間瞬間を生き切っている感覚があります。

すべての工程を自分でコントロールできている喜びがあります。漆刷毛にわたくしの全てが詰まっています。

そういう意味では本当に心から幸せです。使い手の方に、具合が良いよと言われてうれしくなったり、今度の刷毛はなんだかスカスカだよ、といわれて自信喪失したりと毎日を漆刷毛と 共に過ごしています。漆刷毛製作がわたくしの人生そのものです。

祖父や父の様に死ぬ直前迄製作し続けたいものです。

以前は、元・エンジニアのせいか技術的に品質の良い漆刷毛をなんとしても作る、ということが最大の目標でした。

しかし伝統工芸にも段々と逆風が吹くようになりました。原料が入手困難な状況となり、漆をする職人さんも少なくなりました。結果、４０代後半からは漆刷毛を作り続けることが最大の目標となってきました。

さらに、５０歳半ばを越えてからは、自分がいなくなった後、あの人は良い仕事をしていたね、といわれるような納得できる漆刷毛を作っていきたいと思っています。

昔に比べてこの漆刷毛の仕事を理解してくださる方も多くなり ました。１９９５年にポーラ賞、１９９８年には文化庁より文化財選定保存技術保持者の認定もいただき有り難いことだと思っております。

江戸っ子職人としては、なんとなく「粋」でなく「野暮」と感じるのです。

しかしながら、このままでは漆刷毛の伝統というものが、忘れられていくことは必至だと思い、恥ずかしながらも各地で実演したり、取材にも応じさせていただいています。 実際、今でも３０年前の漆刷毛のことなどほとんど忘れられているのが実状ですから。

日本の伝統の漆工、漆芸、国宝修理、海外での漆芸品修復にはこんな漆刷毛がどうしても必要であることを知っていただけばうれしいものだと思っています。

２００３年１月　九世　泉　清吉

これまでの道のり

東京芸術大学、非常勤講師となり、刷毛製作を実演

長野県より依頼され、木曽平沢にて実演

輪島にて第７回国民文化祭に漆刷毛師として招待参加

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